Der Hinflug hat ganz gut geklappt. Wir waren ca 40 min verspätet in Denver, aber wir hatten ja nichts mehr vor. Das Anstehen bei der Passkontrolle hat auch noch mal eine Stunde (!) gedauert. Dafür mussten wir danach wenigstens nicht mehr aufs Gepäck warten.

Kurz vor 23 Uhr waren wir dann endlich im Hotelzimmer.

Heute waren wir in der Innenstadt von Denver. Das Wetter war perfekt: Sonne und um die 28 °C. An einem Tourist-Info-Stand erkundigten wir uns, ob es in einem der Hochhäuser eine Aussichtsplattform gibt. Die Empfehlung war das Hyatt Hotel, wo es im 27. Stock eine Bar gibt. Die war aber mittags noch geschlossen. Also sind wir einfach in den obersten Stock weitergefahren (irgendwas um die 35). Dort gab es auch frei zugängliche Fenster mit einem Blick Richtung Rocky Mountains.

Blick vom Hyatt Hotel

Colorado State Capitol

Heute vormittag waren wir kurz noch etwas einkaufen, dann ging es Richtung Rocky Mountain National Park. Ganz so warm war es heute nicht. Und nachmittags zogen auch Wolken auf. Es blieb aber bis auf einen kurzen Schauer trocken.

Im Nationalpark sind wir die Old Fall River Road hochgefahren zum Alpine Visitor Center auf 3595 m Höhe. Unterwegs kamen wir an den Chasm Falls vorbei.

Chasm Falls

Oben wehte ordentlich der Wind und es war ziemlich kalt: ca. 5 °C. Außerdem gab es leichte Graupelschauer. Aber die Aussicht war trotzdem sehr gut, wenn auch nur teilweise von Sonne beschienen. Vom Pass haben wir die Trail Ridge Road zurück nach Estes Park genommen.

Rocky Mountain National Park

Gelbbäuchiges Murmeltier, Chipmunk

Gestern hatten wir uns schon im Nationalpark Visitor Center nach interessanten Tageswanderungen erkundigt und so steuern wir heute nach einem Abstecher ins Tal Horseshoe Park direkt den Parkplatz für den Shuttlebus an. Am Bear Lake, wo der Wanderweg los geht, ist der Parkplatz schnell voll und deshalb ist es besser, den Bus zu nehmen.

Moraine Park, Bear Lake Nach einer Umrundung des Bear Lake machen wir uns auf den Weg zu mehreren anderen Seen in der Umgebung. Vom Bear Lake auf ca. 2890 m Höhe geht es bis ca. 3130 m hoch. Kurz vor dem Dream Lake grasen ein paar Wapitis nur ein paar Meter neben dem Weg.

Diademhäher, American Elk (Wapiti)

Dream Lake, Emerald Lake

Am Emerald Lake machen wir Pause. Die Chipmiunks scheinen schon gelernt zu haben, dass es da oft etwas zu holen gibt. Ein paar Krümel fallen ja immer runter. Entsprechend wenig scheu sind sie und laufen einem sogar über die Füße.

Den Abstecher zum Mills Lake müssen wir auslassen, obwohl uns der See als sehenswert empfohlen wurde. Aber die Zeit reicht nicht, sonst würden wir den letzten Bus verpassen, der um 17:30 vom Bear Lake zurück zum Park-and-Ride Parkplatz fährt. Insgesamt war die Wanderung etwa 8 Meilen lang.

Heute fahren wir über die Passstraße, die Trail Ridge Road, auf die Westseite des Nationalparks.

Aussichtspunkte entlang der Straße: Many Parks Curve (2930 m); Forest Canyon Outlook (3561 m); Alpine Visitor Center (3595 m)

Immer wieder sieht man Chipmunks (Streifenhörnchen) und Ziesel am Rand der Parkplätze. Eigentlich soll man sie nicht füttern. Aber ab und zu kriegen sie doch etwas.

Grauhörnchen, Streifenhörnchen, Goldmantel-Ziesel

Auf der Westseite des Parks kommen wir zum Colorado, weniger als 10 Meilen unterhalb der Quelle. Entlang des jungen Colorado fahren wir dann aus dem Park und weiter bis Steamboat Springs.

Von Streamboat Springs nehmen wir den Highway 40 nach Westen Richtung Utah.

Highway 40

Im Grenzbereich zwischen Colorado und Utah liegt das Dinosaur National Monument. In der Region wurden Dinosaurier-Fossilien ausgegraben, aber das Besucherzentrum, wo man eine Felswand mit Skelettresten sehen könnte wird gerade renoviert und erst im Oktober wieder eröffnet.

Aber der Park bietet noch mehr außer Dinos, nämlich die Canyons von Green River und Yampa River. Eine Stichstraße von der U.S. 40 führt zu einigen Aussichtspunkten. Auf der gesamten Stecke begegnen wir nur 3 anderen Autos und ansonsten nur Straßenarbeitern, die die Markierungen auf der frisch neu asphaltierten Straße auftragen.

Plateau am Rand der Canyons von Yampa und Green River

Green River

Canyons vom Green River und Yampa River. Rechts ein vergrößerter Ausschnitt vom Echo Park mit einem kleinen Häuschen.

Ziel für heute ist Vernal, Utah. Die Suche nach einer Unterkunft ist nicht so leicht bei der tief stehenden Sonne, da man in dem Gegenlicht fast nichts sieht.

Auf dem Weg von Vernal, Utah nach Jackson, Wyoming kommen wir am Flaming Gorge Stausee vorbei. Kurze Abstecher führen zum Staudamm und zu Aussichtspunkten beim Visitor Center und beim Sheep Creek.

Danach fahren wir größtenteils leere Halbwüsten bis es kurz vor Jackson wieder interessanter wird. In Jackson werden wir 2 volle Tage bleiben für den Grand Teton National Park.

Heute müssen wir nicht weit Auto fahren, da es von Jackson bis in den Nationalpark nur 22 Meilen sind. Erstmal fahren wir zum Jenny Lake und dann zum String Lake, wo wir am See und weiter zum Leigh Lake wandern.

String Lake und Leigh Lake.

Heute wandern wir zum Lake Solitude. Die ursprüngliche Idee, vom Jenny Lake zu starten und mit der Fähre den Weg um den See abzukürzen, haben wir verworfen. Gestern hatten wir am String Lake eine Karte mit den Wanderwegen der Umgebung bekommen und festgestellt, dass es besser ist, dort (am String Lake) zu starten, wenn man den Rundweg über die Paintbrush Divide laufen will. Die Abkürzung mit der Fähre am Jenny Lake bringt nichts, wenn man am Ende um den Jenny Lake laufen muss, weil die letzte Fähre weg ist. Denn die fahren nur zwischen 10 und 16 Uhr.

String Lake

Also parken wir am String Lake. Da wir die Fähre nicht brauchen, können wir auch schon vor um 10 Uhr loslaufen. Zwar hatten wir mit 9 Uhr geplant, es wurde dann aber doch nur 9:30. Heute morgen ist das Wasser des Sees wie ein glatter Spiegel. Der Weg führt am Jenny Lake zur der Bootsanlegestelle, wo wir auch mir der Fähre angekommen wären. Da sind entsprechend mehr Leute unterwegs: so wie wir zu den Hidden Falls und zum Inspiration Point mit schönem Blick über den Jenny Lake.

Hidden Falls, Inspiration Point

Auf dem weiteren Weg hoch zum Lake Solitude durch den Cascade Canyon, es geht in 7,2 Meilen von 2050 m auf 2750 m, ist nicht mehr so viel Betrieb. Unterwegs machen uns ein paar andere Wanderer auf einen Elch aufmerksam, der am Rand des Flüsschens liegt. Wir hätten den glatt übersehen.

Elch im Cascade Canyon

Oben am Lake Solitude ist es tatsächlich relativ einsam, nur zwei andere Grüppchen sind außer uns hier. Wir machen Pause und genießen die Ruhe.

Lake Solitude

Nach der Pause geht es noch weiter hoch: über die Paintbrush Divide (ca. 3260 m) in den Paintbrush Canyon. Diese 500 m hoch sind einigermaßen anstrengend. Dafür hat man wunderbare Aussicht auf den Cascade Canyon und den Lake Solitude.

Cascade Canyon (North Fork) vom Weg zur Paintbrush Divide

Paintbrush Divide, Richtung Paintbrush Canyon

Auf dem Weg runter kommen wir an ein, zwei Schneefeldern vorbei. Auf dieser Seite des Kamms ist es schattiger. Jetzt geht es nur noch bergab. Bis wir wieder am Auto sind, ist es schon nach Sonnenuntergang und fast dunkel. Insgesamt war die Tour heute 21 Meilen lang (33 km) mit einem Anstieg von 1200 m.

Pika

Wir verabschieden uns vom Grand Teton National Park. Nach einem Abstecher dort zum Jenny Lake fahren wir nach Norden zum Yellowstone National Park.

Jenny Lake

In Yellowstone ist unser erstes Ziel das West Thumb Geyser Basin mit vielen warmen oder heißen Pools. Manche sind moddrig, aber in den meisten ist das Wasser glasklar und je nach Temperatur unterscheidet sich die Farbe.

West Thumb Geyser Basin

Der nächste Stopp ist der Old Faithful, der größte und wichtigste Geysir im Park. Als wir ankommen sind noch 10-20 Minuten bis zum nächsten Ausbruch. Die Bankreihen um den Geysir füllen sich so langsam. Wir setzen uns und sehen uns das Spektakel an.

Old Faithful

Danach ist nicht mehr viel Zeit bis zum Sonnenuntergang. In der Gegend beim Old Faithful sind noch einige andere heiße Quellen und Geysire, aber nur einen davon sehen wir uns heute noch an. Morgen müssen wir hier wohl nochmal hin.

Im dunkeln fahren wir noch bis Gardiner am Nordende des Parks, wo wir schon eine Unterkunft gebucht haben.

Heute fahren wir noch einmal Richtung Old Faithful. Die Areale mit diversen heißen Quellen, die an der Strecke liegen, konnten wir gestern nicht mehr ansehen. An den Quellen gedeihen hitzeliebende Bakterien. Je nach Temperatur sind sie braun oder orange. Dort wo die Pools "überlaufen" sind ganze Flächen eingefärbt.

Clepsydra Geyser, heißer Pool, Bakterienmatte, Sapphire Pool

Am Old Faithful angekommen, sehen wir, dass schon recht viele Leute auf den Zuschauerbänken sitzen. Tatsächlich ist es nur noch eine Viertelstunde bis zum nächsten Ausbruch. Den sehen wir uns natürlich an.

Old Faithful

Danach gehen wir noch zu den Geysiren und Pools in der Nähe. Der Riverside Geyser soll etwa um 17:20 plus/minus 10 min ausbrechen, das ist also das Ziel. Er legt dann auch gegen 17:25 los. Am Ende der Runde liegt noch der Morning Glory Pool.

Riverside Geyser, Morning Glory Pool

Wir haben noch einen ganzen Tag für den Yellowstone Nationalpark. Gestern hatten wir die Mammoth Hot Springs ausgelassen, obwohl sie nahe am Parkeingang liegen. Aber heute sehen wir sie uns an.

Mammoth Hot Springs

Anschließend fahren wir zum Grand Canyon of the Yellowstone. Dort besuchen wir so gut wie alle Aussichtspunkte von der North und der South Rim. Beeindruckend sind die zwei Wasserfälle, besonders der Lower Falls. Es gibt mehrere Wege, die etwas in den Canyon hinunter führen, näher an den Wasserfall ran. Von der Plattform am oberen Ende sieht man in der Gischt einen Regenbogen.

Grand Canyon of the Yellowstone

Ab und zu sehen wir Bisons, so wie hier nahe bei der Straße.

Bison

Wir verlassen den Yellowstone Nationalpark über den Nordost-Eingang und fahren von dort den Beartooth Highway entlang. Der führt über einen mehr als 3300 m hohen Pass und bietet fantastische Aussichten.

Am Beartooth Highway

Unser Auto, ein Ford Focus

Heute müssen wir viel Autobahn fahren, um Denver näher zu kommen, denn morgen abend fliegen wir wieder nach Hause. Aber nur Autobahn ist zu langweilig. Also wählen wir eine Route durch die Bighorn Mountains. Die Passstraße durch den Tensleep Canyon erreicht beim Powder River Pass 9666 ft (2938 m).

Richtung Bighorn Mountains

Tensleep Canyon

Bei Casper, Richtung Cheyenne umrunden wir die Berge der Laramie Range, über der sich die Wolken zusammenziehen. Es scheint da auch zu regnen. Aber bei uns nicht. Es bleibt wohl bis zum Ende der Tour super Wetter.

An der I-25 zwischen Casper und Cheyenne